Die Industry Products Company (IPC), Piqua, Ohio, entwickelt Transportmaterialien die den Hersteller dabei unterstützen, die an ihn gestellten Anforderungen hinsichtlich Lieferung eines ansprechenden Fahrzeugs an die Händler zu erfüllen, damit der Endkunde die Testfahrt mit dem Fahrzeug genießt. Obwohl Abdeckungen für Innentüren, Felgen und Stoßstangen scheinbar unkompliziert aussehen und für den Autokäufer nicht zu sehen sind, wird für ihre Herstellung doch umfassendes Wissen über Materialeigenschaften und Haltbarkeit benötigt, damit die effektivsten Schutzartikel für das passende Automodell entwickelt werden können.

Seit über 40 Jahren hat IPC, ein Tier-One Lieferant, sein Know-how und seine Kundenbeziehungen erfolgreich eingebracht, um erstklassige Lösungen zeitgerecht zu liefern. Von der Forschung über die Entwicklung bis zur Werkzeugherstellung, Materialberatung und Herstellung hilft IPC seinen Kunden, Fahrzeuge mit Teilen zu liefern, die funktionieren. IPC bietet:

Transportschutzmaterialien (die während der Montage angebracht und beim Händler wieder entfernt werden) garantieren ein ungehindertes Fahrerlebnis, ein perfektes Äußeres und uneingeschränkte Fahrzeugleistung. Speziell die Felgenfolie muss aus einem Material bestehen, das großen, geographisch bedingten Temperaturextremen standhält: von plus 37.4 Grad Celsius (100°F) im kalifornischen Death Valley im Sommer bis zu-34 Grad Celsius (–30°F) im winterlichen Alaska.

Die Felgenabdeckfolie muss getestet werden um sicherzustellen, dass sie auf der Felgenoberfläche nicht in viele Teile zerfasert oder Rückstände auf der Felgenoberfläche bildet. Die Folie muss bei hohen Geschwindigkeiten fest mit der Felge verbunden bleiben und darf nicht reißen, damit sich in den Rissen keine Feuchtigkeit auf der Oberfläche der Scheibenbremse sammeln kann, die Rost und Lochfraß verursachen könnte.

Ein großer Fahrzeughersteller verwendete eine geformte, mit Wachs imprägnierte Pappkartonabdeckung, die in die Felge passte. Das Teil fing jedoch gelegentlich Feuer, und eine andere Schutzmethode führte zur Ablagerung von umweltschädlichen Partikeln auf dem Laufrad.

Die Techniker des Herstellers wandten sich an IPC, die für ihr Know-how im Bereich der Felgenfolien bekannt sind, und schickten ein Team zum Aufbau einer einjährigen Zusammenarbeit nach Piqua. Gemeinsam würden sie für alle geographischen Märkte, inklusive Japan, USA und Kanada, eine geeignete Alternative zur Pappkartonabdeckung entwickeln. Die Zielsetzung war die Entwicklung, der Test und die Vorstellung eines neuen Prototyps, sowie die globale Übereinstimmung innerhalb des Herstellers und die Einführung eines neuen Teils für die nächste Modellentwicklung.

Innerhalb der ersten, intensiven neun Monate arbeitete IPC extrem schnell an Produktversuchen, Musterentwicklung, Tests mit sowohl traditionellen Prototypen als auch solchen, die die „Grenzen der Machbarkeit“ erreichten, um neue Materialien und Konzepte zu erzeugen. Der Kunde führte parallel dazu Tests mit Laborparametern durch, die mit denen von IPC identisch waren. Während der Tests mit einer Vielzahl von Materialien entdeckten die Teams neue Optionen und wechselten von PVC- auf PE-Folie. 

Während des Forschungs- und Entwicklungsprozesses mussten mehrere Herausforderungen bewältigt werden:

Die Lösung, die durch die Zusammenarbeit entwickelt wurde, war ein innovativer Felgenfolien-Prototyp, den IPC den Technikern der Brake Division an den Fertigungsstätten des Kunden in Japan und Nordamerika präsentierte. IPC hat dabei erfolgreich einen einmaligen Felgenfolien-Prototyp vorgestellt, der auf Produktmöglichkeit, Haltbarkeit, Materialien und Teilespezifikationen ausgelegt war. IPC hat seinen Arbeitsbereich mit dem Kunden weiter ausgedehnt und wurde eine Aussenstelle seines nordamerikanischen Entwicklungsteams bei der weiteren Verfeinerung des Produkts.

Über einen Zeitraum von vier Monaten interagierten die Teams für Forschung und Entwicklung, Technik, Design, Programmmanagement, Kundendienst und Verkauf von IPC mit dem Hersteller via E-Mail, Videotelefon, Kurierdienst und Fax, um das endgültige, neue Felgenfolienteil, das in die Modelle des kommenden Jahres eingebaut werden sollte, zu entwickeln und zu liefern. Der Kunde verlangte eine Rücklaufzeit von maximal drei Tagen für jede Wiederholung des Teils während der Forschungs- und Entwicklungsphase. IPC konnte der Anforderung leicht vor Ort durch die innerbetrieblich vorhandenen Möglichkeiten zur Werkzeugherstellung entsprechen.  

Das Know-how von IPC ermöglichte es dem Unternehmen, speziellen Anforderungen an Herstellung und Stanzung für die Felgenfolie zu entsprechen – zwei Millimeter starke Bogen mit bereits aufgetragenem Kleber. Dafür war ein sehr präziser, vorsichtiger Stanzvorgang erforderlich, bei dem der Mechaniker teilweise durch das Material stanzt und dabei eine konsistente und gerade Presse mit scharfer Präzision, Abstand und Schnittsteuerung verwendet, damit die Folienrückseite und der Kleber unbeschädigt bleiben.

Das von IPC beim Kunden vorgestellte und kundenspezifisch aufbereitete Konzept für das Felgenfolienprodukt wird heute zu 100 Prozent in japanischen und nordamerikanischen Produktionsstätten eingesetzt. Die Innovation ersetzt ein gefährliches und umweltschädliches Produkt durch eine verfeinerte Lösung, die von Teams weltweit akzeptiert wurde.

„Dieses Projekt ist für IPC das bis dato lohnendste, da es sich alle Erfahrenswerte unseres Unternehmens auf globaler Ebene zunutze machte. Das Know-how, das wir uns im Bereich der Felgenfolien erworben haben, hat einem großen Automobilhersteller dabei geholfen, ein Teil mit schlechten Leistungseigenschaften durch ein neues, ursprünglich von IPC entwickeltes Teil zu ersetzen. Im Laufe dieses Projekts hat IPC einen exzellenten Kundendienstservice geliefert, jeden Termin eingehalten und Probleme in Zusammenarbeit mit dem Kunden gelöst. Im Gesamtbild betrachtet ist diese Erfahrung ein Modell, an dem es sich zu messen gilt,“ sagte Steve Wykes, Account Manager, IPC.